chocolate and cashmere

อ่านเรื่อง Blank Slate ของ Steven Pinker อยู่ ยังอ่านไม่จบ แต่ด้วยความที่เป็นหนังสือดีมีสาระต่างกับนิยายที่อ่านเป็นงานหลัก เลยไม่รู้ว่าจะได้อ่านจนจบไหม อารมณ์เดียวกับ Guns, Germs, and Steel หนังสือที่ก็คิดว่าน่าสนใจดีแต่ไม่มีปัญญาจะอ่านให้จบ

Steven Pinker เป็นอาจารย์ที่ฮาร์วาร์ด เป็นหนึ่งในผู้ชายฉลาดราวเทวดา ให้สัมภาษณ์สดทางทีวีทีไร ชาวประชาก็จะได้อึ้งตะลึงงันไปกับความฉลาดล้ำเลิศของผู้ชายคนนี้

พูดกันง่ายๆ หนังสือเล่มนี้ก็เป็นเรื่องของ Nature VS Nurture นั่นเอง แปลอีกทีก็ถ้าลูกไม่รักดีนี่พ่อแม่ผิดหรือผิดที่ยีน อาจจะดูเป็นคำถามเก่าแก่ สมัยนี้ที่อินเทรนด์สุดๆเพื่อความเสมอภาคของมวลหมู่มนุษย์ ก็ต้องเชื่อว่าเด็กจะเป็นยังไงอยู่ที่การเลี้ยงดู ตามละครไทยหลังข่าวก็มีให้เห็นบ่อยไป ประเภทฝาแฝดถูกจับแยกกันตั้งแต่เกิด คนนึงกลายเป็นนางร้าย ในขณะที่อีกคนได้เป็นนางเอกแสนดีน่ะ

ประเด็นน่าสนใจที่ได้หลังจากอ่านไปครึ่งเล่มก็คือ ลักษณะอะไรที่อยู่ในยีนไม่ได้แปลว่าต้องมาจากพ่อแม่(หรือปู่ย่าตายาย หรือบรรพบุรุษชั้นไหนก็แล้วแต่) ลักษณะบางอย่างไม่ได้มาจากยีนตัวเดียว แต่มาจาก a length of DNA เรียกว่าเป็นลักษณะแบบ emergenics พูดง่ายๆก็เหมือนกับที่คนจะหน้าตาดีได้ไม่ใช่แค่ตาโต จมูกโด่ง ปากสวย (แค่นั้นยังไม่พออีกรึ) แต่ส่วนประกอบเหล่านั้นจะต้องอยู่ในส่วนที่ถูกต้องบนใบหน้าด้วย เพราะฉะนั้นการยอมรับว่าความฉลาดของคนขึ้นอยู่กับดีเอ็นเอไม่มากก็น้อยไม่ได้แปลว่าเราต้องรังเกียจคนจน หรือเชื่อใน Social Darwinism ไม่ได้แปลว่าคนรายได้น้อยเป็นผลจาก Survival of the Fittest เธอจนเพราะเธอโง่ แล้วในเมื่อลูกของพวกเธอก็คงจะโง่เช่นกัน มันเรื่องอะไรที่รัฐจะต้องสนับสนุนให้เงินช่วยเหลือการศึกษาระดับสูงแก่เด็กยากไร้ด้วยเล่า

ตัวอย่างที่ดีคือตอนที่เสปิร์มแบงค์มาขอตัวอย่างจากนักวิทยาศาสตร์รางวัลโนเบลคนหนึ่ง ได้คำตอบที่เท่มากกลับไป ว่าถ้าคุณอยากได้เสปิร์มที่ให้กำเนิดนักวิทยาศาสตร์รางวัลโนเบลล่ะก็ คุณต้องไปขอจากพ่อผม ซึ่งเป็นช่างตัดเสื้อจนๆคนหนึ่ง อ่านแล้วก็เห็นด้วยเป็นที่ยิ่ง นอกจากบางตระกูลที่ถูกรางวัลที่หนึ่งด้านความฉลาดแล้วล่ะก็ (เช่น ครอบครัว Lawrence Summer) มันก็ไม่มีหรอกที่จะอัจฉริยะกันทั้งตระกูล บางคนอาจเถียงว่าก็เพราะความฉลาดมันไม่ได้อยู่ในยีนน่ะสิ อืม อันนั้นก็มีเหตุผลอยู่ แต่ถ้าเชื่อว่าการเลี้ยงดูทำได้ทุกอย่างแล้วล่ะก็ แปลว่าใครๆก็กลายเป็นไอน์สไตน์ถ้าได้รับการเลี้ยงดูแบบเดียวกันหรือไง

เมื่อเร็วๆนี้ James Watson (as in Watson, Crick, and Double Helix)  ต้องออกมาขอโทษกับคอมเมนต์ที่ว่ากันว่า racist นอกจากนี้ก็มีอดีตคอมเมนต์ที่ว่ากันว่า misogynist, homophobe, potential mass murderer of the mentally challenged, and elitist อีกมากมาย ส่วนหนึ่งของคอมเมนต์ที่ว่าคือ Stupidity เป็นโรคทางพันธุกรรม  "People say it would be terrible if we made all girls pretty," he said. "I think it would be great."

Foe what it's worth, whatever he meant by his comments, I believe this is another case of knee-jerk reactions Pinker talked about in his book. Genetics is still associated with Eugenics, and thus the holocaust. That's why people can stand hearing about some people's superiorities lie in their DNAs.

The book talks more about why the idea that we are not blank slates shouldn't be disturbing, and needn't be politically incorrect. All in all, so far at least, it is a fascinating read